Проза → Легенда
1. На земле.
Вышиною в два человеческих роста, демон приближался к толпе. Стражники не в силах были его остановить. Подобно горе возвышалось чудовище, и под твердой как камень кожей бугрились могучие мышцы. Бесстрашно и самоуверенно остановился монстр на главной площади города, окинув жителей своим леденящим душу взглядом.
– Отныне этот город принадлежит Властелину Готвинду! – пророкотал демон, невозмутимо оглядываясь. – Возражающие есть? – на всякий случай добавил он, и улыбнулся, довольный воцарившейся тишиной.
– Найдутся! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы. Демон посмотрел в ту сторону. Прямо к нему шёл могучий и рослый воин. Голый по пояс, в варварских кожаных штанах. Чёрные волосы его спадали ниже плеч. На груди красовалась пряжка ремня, за плечом виднелось перекрестие меча.
– Кто таков? – повернулся к нему демон.
– Я – Колан! Воитель из Киберии! И я не знаю пощады к тварям из бездны! – С этими словами воин выхватил меч и бросился на врага. Демон попытался от него отмахнуться, но Колан одним движением отрубил ему руку! Послышался рёв, полный боли и отчаянья. Колан подбежал поближе и проткнул тварь насквозь. Монстр оттолкнул воина и попятился, понимая, что пора бежать. Колан медленно приближался.
– Эй! Постой! – взмолился демон. – Да это ж шутка была! Ты что, шуток не понимаешь? Ну подожди, зачем же сразу драться-то? Давай поговорим по-человечески…
Его лепет не остановил бесстрашного воина. Демон от ужаса споткнулся, и Колан мгновенно оказался рядом, одним могучим движением разорвав врагу пасть. Затем воитель извлёк меч из груди поверженного чудовища и грозно встал, поправ ногой врага.
– Возрадуйся, народ Итвайра! Я, Колан, избавил вас от жуткой бестии! И чёрному колдуну Готвинду тоже осталось недолго! Вскоре я доберусь до него и убью!
Толпа разразилась истерическими воплями счастья.
– Мы тратим время зря, Колан, – сказал вышедший из толпы белый маг. Он был полной противоположностью воителя. В двух словах его можно было бы описать так – человек-шарик.
– Конечно, Триний, – повернулся к нему варвар. – Чёрная твердыня Готвинда ждёт нас.
И двое друзей покинули город, продолжив своё странствие в поисках недалёкого уже убежища самого сильного чёрного мага во всём Смиртуорте.
2. Над землёй.
Никогда прежде не бывало такого, чтобы на межзвёздном пути появлялись посторонние объекты. Никогда… до сего дня.
Вой сирены застал капитана Веллингтона врасплох. Он вскочил с койки, споткнулся обо что-то в темноте, суетливо оделся и выбежал из каюты. Перед ним был хорошо освещённый коридор, ведущий в командную рубку. Не успел Веллингтон сделать и пару шагов, как коридор оборвался, и перед капитаном с грохотом открылась бездна. В потолке и в полу зияли большие круглые отверстия, пробитые метеоритом.
Веллингтона подбросило в воздух, сперва от ударной волны, затем из-за стремительной разгерметизации. К счастью, аварийная система безопасности сработала как надо, и пробоины уже начало заволакивать быстро твердеющей пеной. От удара Веллингтон потерял сознание.
– Как вы, капитан? – услышал Веллингтон голос первого помощника сквозь стоящий в ушах гул.
– Я парю на крыльях блаженства, – попытался он съязвить, но получилось плохо. Медленно открыв глаза, он огляделся и обнаружил, что лежит в командной рубке. Вход был наглухо задраен. Кряхтя, Веллингтон поднялся. – Доложите о повреждениях, Ричардсон.
– Несколько сквозных пробоин. Система управления повреждена…
– Что с маршрутом?
– Вышли из Подпространства. Джонатан прямо сейчас пытается восстановить систему навигации.
– Проклятье! Надо же было такому случиться в мой последний полёт, – возмущался Веллингтон, подходя поближе к пульту управления. – Теперь и впрямь полёт может стать последним, только гораздо раньше, чем я ожидал… О! Навигация заработала. Хм, ну просто отлично! Впереди планета. – Капитан прищурился, читая название. – Смиртуорт. Едва выговорил. И почему здесь так темно?
– Работает резервный генератор, – тут же доложил покорный Ричардсон. Капитан одарил его мимолётным взглядом. Он давно уже подозревал, что его первый помощник нетрадиционной сексуальной ориентации.
– Почему до сих пор не включили энергетический щит? Мы ведь уже не в Подпространстве!
– Сейчас сделаем! – заверил Ричардсон, продолжая стоять на месте и глядя на капитана влюблёнными глазами. Веллингтону стало не по себе.
– Чего вы ждёте?! Выполняйте приказ!
– Слушаюсь!
Спустя два часа бортовой компьютер смог рассчитать курс. Увы, корабль шёл прямо к планете на скорости в четверть скорости света. Столкновение было неизбежным.
– Надо как-то начать маневрирование, – подал голос Ричардсон, по своему обыкновению продолжая надоедать капитану своим присутствием.
– Как? – задал Веллингтон, как ему казалось, риторический вопрос.
– Но ведь резервное питание…
– На хрена нам резервное питание, если двигатель сгорел?! – взорвался негодованием капитан. В этот момент все почувствовали мягкий толчок. Веллингтон проверил показатели датчиков щита и обмер, леденея от ужаса. – Нас атакуют с планеты, – прошептал он.
– Не может быть! – высказал своё удивление второй помощник Ричард Форстер. – Колония на Смиртуорте является отсталой в развитии независимой зоной феодального регресса. У них просто нет оружия против нас!
– Выходит, что есть, – высказал логичный вывод Веллингтон. – И я их понимаю. Такая махина, как наш «Лиопрант» весит два миллиона тонн. В атмосфере он не сгорит, так что… считайте сами, какой будет сила удара. Да ещё и при нашей скорости.
– Можно сбросить скорость на реактивном реверсе, – предложил Джонатан Эйб, навигатор. – Не полностью, конечно, но попытаться стоит.
– Действуйте, – немедленно кивнул Веллингтон. В этот момент энергетический щит отразил второй удар…
3. Под землёй.
Холодная капля сорвалась с высокого каменного свода и полетела вниз, рассекая тьму. Прошло мгновение, а быть может и вечность, прежде чем она с плеском ударила Колана в спину, вызвав у него лёгкий озноб.
– Брр, – поёжился воитель, оглядывая пристальным взглядом стены пещеры. Сияния, исходящего от рук Триния было явно недостаточно, и всё же друзья чувствовали, что двигаются в правильном направлении. – Похоже, мы уже под горой…
– Да, скоро дойдём. Хитро, конечно, построить замок под хребтом, но мы с тобой ещё и не таких умельцев успокаивали, верно?
– Да уж, – согласился с ним Колан. Он, конечно, понимал, что маг храбрится – с такими противниками дела ещё не приходилось иметь. Но ведь и Триний – лучший выпускник Академии Магических Искусств Лиртаэла. Единственный, кому удалось разомкнуть заклинание Роуэля, сдерживающее от расхождения два враждующих острова. Колан нервно вздохнул. – Холодно тут.
– Наверняка вспоминаешь о той красотке, да? – ухмыльнулся маг. – Хочется в постель, и чтобы рядом была красивая женщина?..
– Когда-нибудь я разрублю тебя собственным клинком, – недовольно пробурчал Колан.
– Да ты покраснел, дружище! – с усмешкой сказал Триний, радуясь, что хоть немного удалось разрядить обстановку.
Так они шли довольно долго, пока не оказались у развилки. Основная ветвь пещеры уходила влево. Небольшой тёмный проём обозначил уходящий вправо проход.
– Что дальше, гений? – спросил воитель.
– Разделяемся, – подумав, ответил маг. – Я направо, ты налево.
Он сделал магический жест в сторону друга, подвесив ему над головой воздушный светящийся обруч. Колан кивнул, отвернулся и сделал шаг во тьму.
Пауки отделялись от стен, набрасываясь на воителя со всех сторон. Он рубил их, без устали орудуя мечом. Огромные чёрные восьминогие твари, каждая размером с хорошую свинью, нападали с рычанием и омерзительным писком.
Несколько раз Колан запутывался в громадных паутинах, несколько раз его валили на землю, но он вставал. Он метался по каменным коридорам, набредя однажды на гнездо пауков, где роились тысячи маленьких детёнышей этих бездушных тварей. Колан убил их всех…
– Вот ты и пришёл, – произнёс Готвинд, глядя на вошедшего в зал Триния. Белый маг огляделся. Это был просторный круглый зал шириной шагов пятьдесят, окрашенный в мягкие бежевые тона. На блестящем чёрном полу были нарисованы символические звёзды, созвездия и небесные существа. Куполообразный потолок имел широкое отверстие в верхней части, через которое были видны расходящиеся скалистые уклоны широкой трещины на пологой макушке горы. А ещё выше было видно вечереющее белое небо.
Сам Готвинд был высоким, худым, с лысой головой. Лицо было умным, не лишённым привлекательности. На вид ему было лет сорок, не больше. Чёрный маг был облачён в длинное до земли чёрное одеяние с высоким прямым воротником и широкими рукавами.
– Я давно жду тебя, Триний, – произнёс он приятным спокойным голосом.
– Неужели так не терпится начать поединок?
– Я не собираюсь с тобой сражаться. Есть вещи гораздо более важные, чем ты или я. Важнее, чем борьба за власть и важнее, чем выяснение кто сильней.
– Но как же жители Итвайра? – с сомнением спросил Триний, стараясь не терять концентрации. От чёрного мага можно ждать любых уловок.
– Да бесы с ним, с Итвайром! – вдруг вскричал Готвинд. – Не нужен мне этот городишко! Я клятвенно обещаю тебе уйти из этих земель! Куда угодно! Но мне нужна сейчас твоя помощь!
Триний был удивлён. Маги, даже чёрные, клятвами просто так не разбрасываются.
– Я внимательно тебя слушаю, – сказал он.
– Нашему миру грозит опасность!..
Колан шёл по колено в мутной воде. Вокруг стоял отвратительный запах, от которого внутренности выворачивало наизнанку. Держа наготове меч, воитель медленно шёл вперёд. Потолок нависал над самой головой и становился всё ниже.
Неожиданно где-то рядом послышался плеск. Колан напрягся, разглядывая потревоженную гладь воды в бледном свете постепенно угасающего магического обруча. По поверхности пошли лёгкие волны.
– Ну же! Выходи! – зарычал воитель. В следующий миг тонкое длинное щупальце копьём вылетело из воды, отбросив Колана назад. Тот упал и тут же почувствовал, как щупальце обвилось вокруг его ноги и потащило вглубь.
Напрягая последние силы, Колан со всего маху рубанул по щупальцу мечом…
– Теперь ты видишь? – спросил Готвинд, отступив от магического окна, в котором на фоне звёздного неба отчётливо была видна глыба металла с правильными очертаниями, окутанная непонятным сиянием. – Это ладья звёздных скитальцев, что сбилась с космической тропы и теперь стремительно плывёт по пустоте в сторону нашего мира. Она защищена божественным светом, который я так и не смог пробить. Но вместе мы сможем отвести беду. Остановить ладью нам вряд ли по силам, а вот затормозить, вывести на стабильную орбиту – думаю, вполне осуществимая задача.
– Что будет, если эта ладья достигнет Смиртуорта?
– Гибель всего живого на этом материке, на архипелаге Риарда и материке Литендии. По всему миру миллионы жертв, катастрофы, разрушения, упадок культуры, голод и эпидемии. Если, конечно, мои расчёты верны.
– А если они летят к нам с какой-то целью?
– Исключено. Скорость и траектория говорят о том, что ладья неуправляема.
– И как же ты хочешь остановить её? – недоверчиво спросил Триний, мысленно пытаясь представить то колоссальное количество магической энергии, которое придётся затратить за выполнение этой смелой задумки.
– Я уже приготовил заклинание. Взгляни…
Готвинд развернул перед белым магом свиток с формулами, и Триний мысленно сдался, согласившись с доводами врага.
– Ах ты тварь! – размахивал мечом Колан, пытаясь попасть в демона. Существо, с которым он сражался, представляло собой светящуюся сферу размером с голову взрослого человека. Сфера пролетала мимо воителя с головокружительной скоростью, обжигая пламенем. Колан, уставший, весь в крови и слизи убитых чудовищ, едва успевал поворачиваться. Магический обруч почти ничего не освещал, потеряв большую часть энергии ещё в битве с осьминогом, когда Колан оказался под водой. Впрочем, противник был прекрасно виден. Сфера проносилась с такой скоростью, что её сияние сливалось в одну светящуюся полоску.
Осознав, что просто так её не поймать, Колан побежал назад и спрятался за высоким сталагмитом. Приготовился. Он закрыл глаза, полностью отдавшись своим ощущениям. Что это было – рефлекс, интуиция, предчувствие, опыт, инстинкт убийцы – Колан не знал, но в один определённый миг он резко сделал выпад мечом, и вылетавшая именно в этот момент сфера напоролась на выставленный клинок.
Послышался клёкот, сфера быстро гасла, из неё капала светящаяся кровь. Воитель стряхнул её с меча и продолжил путь. Он чувствовал – цель близка.
Руки Триния дрожали от напряжения. Ему стоило громадных усилий удерживать заклинание.
– Держись, маг, – ровным голосом сказал Готвинд. – Не посрами Академию Лиртаэла. Докажи, что ты лучший белый маг континента.
Его слова слабо подбадривали, однако сам голос внушал спокойствие. Готвинд будто и не напрягался, удерживая волшебную структуру создаваемого небесного препятствия. О том, что ему тоже не легко говорила лишь застывшая у него на виске капелька пота.
Ладья, красовавшаяся в магическом окне, чуть-чуть отклонилась в сторону.
– Получается, – воспрянул духом Триний. – Получается, бесы тебя дери!
– Не отвлекайся. Ещё немного, и, я уверен, у нас получится! – торжествующе сказал чёрный маг. – Ещё чуть-чуть и…
– А-а-а!!! – раздался сверху чей-то дикий безумный крик. Готвинд глянул вверх, на его лице отразилось сперва удивление, затем ужас, а в следующий миг его разрубил надвое своим мечом упавший откуда-то сверху Колан.
– Нет! – закричал Триний. Заклинание, потерявшее силу, тут же разорвалось, выплёскивая собранную энергию и погребая зал под руинами и камнями рухнувшего свода…
4. Без земли.
– Мы падаем слишком быстро! – воскликнул Форстер, глядя на приборы.
– Парашюты, – отдал команду капитан. Спасательный челнок качнуло, падение ничуть не замедлилось.
– Сгорели, – прокомментировал второй помощник.
– Топливо?
– Хватит на две минуты, – сказал Эйб.
– Высота?
– Восемь тысяч, – ответил Ричардсон.
– Начинайте маневрирование…
Челнок приземлился на обугленную землю как раз спустя две минуты. Топлива в баках осталось на десять секунд полёта.
– Да, ничего не скажешь, здорово влипли, – прокомментировал ситуацию Веллингтон, глядя в иллюминатор. Небо горело. От чёрной опалённой пламенем взрыва земли, покрывшейся толстой потрескавшейся коркой, исходили струи дыма. Ветер разносил прах и пепел над выжженным простором. По другую сторону замерли горы, снег с которых испарился в первые же минуты разразившейся катастрофы. Где-то на горизонте виднелось гигантское пятно расплавленного гранита. Судя по показателям радара, указывающего на правильность форм расплавленного камня, там когда-то был город.
– Тридцать часов полёта, и мы в аду, – произнёс Веллингтон, красными от усталости глазами разглядывая результаты изучения проб атмосферы. Ни к кому больше не обращаясь, он подошёл к люку, протянул руку к рычагу и так замер в задумчивости. Сколько он так стоял, он не знал. Никто не хотел нарушать его размышления. Все чувствовали опустошение, чувство обречённости охватило экипаж.
Наконец, капитан открыл люк. В кабину тут же ворвался горячий сухой воздух. Веллингтон вдохнул его полной грудью и едва не закашлялся. Не медля больше, он сделал шаг вперёд, ступив на ещё не остывшую почву погибающего мира. И тут же его подбородок встретился с чьим-то могучим кулаком. Веллингтон отлетел, больно ударившись о стену челнока, и осел, изумлённо глядя на обидчиков. Их было двое – рослый мускулистый воин и тучный невысокий мужичок, окружённый сияющей защитной аурой.
– Приветствую, жители Смиртуорта, – пробормотал Веллингтон, выплюнув один зуб и доставая из кармана пачку сигарет. Сунул сигарету в рот. Закурил. – Давайте объединим силы и построим новый мир!
– Убью! – проворчал Колан.
– Не надо, – остановил его Триний. – Это не его вина.
– А чья же? – удивлённо поднял брови Веллингтон, выронив сигарету изо рта…
5. Вне земли.
Ха! Это было смешно! Это было очень смешно! А ещё это было красочно! Очень красочно! И, главное, очень полезно. Теперь этот мир беззащитен, а всего-то надо было выбросить на космическую трассу несколько тысяч метеоритов…
Скоро, очень скоро ослабевший Смиртуорт покорится моей божественной сущности. И без всяких затрат энергии! Я гениален. Хорошо, что один из моих сыновей жив. И даже убил этого опасного Готвинда, который чуть не сорвал мой план. Да, чувствуют мои случайные отпрыски, откуда исходит опасность для силы их породившей.
Куда я нанесу свой следующий удар? Какой мир готов покориться моей воле? Я ищу.
Скоро… очень скоро. Там, где мир держится на шатком равновесии. Там, где всё может рухнуть от одного усилия мысли. Там, где будет моё новое царство.
Я ищу…
Вега. Сириус. Солнце…